A la découverte des bases biologiques de l'homosexualité
Découvrez les données scientifiques qui façonnent notre compréhension de l'orientation sexuelle. Cette page explore les facteurs prénataux influençant l'homosexualité, offrant un éclairage sur un domaine de recherche complexe et fascinant.
Idée de base
Au-delà des influences sociales
L'orientation sexuelle ne résulte pas uniquement des interactions sociales précoces. Les recherches mettent en évidence un ensemble probant d'éléments indiquant que des facteurs prénataux — notamment les hormones, les gènes et les réactions immunitaires — jouent un rôle crucial dans son développement. Cette perspective déplace l'attention des comportements acquis vers les prédispositions biologiques innées, offrant ainsi une vision plus complète de la diversité humaine.
Notions biologiques
Parmi les observations les plus significatives, on a constaté que les filles exposées à un excès d'androgènes durant la période prénatale présentent une incidence accrue d'homosexualité. Par ailleurs, des études sur les jumeaux révèlent que les jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) partagent la même orientation sexuelle plus fréquemment que les jumeaux dizygotes (faux jumeaux), ce qui suggère l'existence d'une composante génétique. Un autre phénomène notable est l'augmentation marquée de l'incidence de l'homosexualité masculine pour chaque frère aîné né de la même mère, ce qui laisse supposer une réponse immunitaire maternelle.
Contexte: pourquoi ça m'intéresse?
En France et dans les pays latins en général, il y a une résistance généralisée à l'idée que n'importe quel aspect du comportement humain puisse être contrôlé par des mécanismes biologiques et en particulier par des influences génétiques. Corrélativement, on pense couramment que l'homosexualité, et donc plus largement l'orientation sexuelle, est déterminée soit par les premières relations avec les parents (le complexe d'Œdipe freudien qui ne serait pas correctement résolu) ou plus généralement par les interactions sociales qui conditionneraient l’identité et l’orientation sexuelle d'un individu (théorie du genre).
Plus de 50 ans de recherches sur les mécanismes biologiques de la différenciation sexuelle et le contact avec de nombreux scientifiques travaillant dans ce domaine essentiellement aux États-Unis m’ont convaincu que l'orientation sexuelle est en grande partie un aspect de la différenciation sexuelle contrôlé par l'action précoce des hormones testiculaires (la testostérone et l'œstradiol) ou plus directement par des influences génétiques. Ceci est clairement démontré dans de nombreux modèles animaux et des données corrélatives suggèrent fortement que les mécanismes identifiés chez les rongeurs et d'autres mammifères sont actifs chez les êtres humains. En tant que biologiste, j’ai aussi beaucoup de mal à croire que l'évolution ait laissé s’établir un contrôle de l'orientation sexuelle par des mécanismes aussi variables que les interactions avec les parents et les pairs alors que cette orientation a un rôle crucial dans le succès de reproduction et donc dans la transmission des gènes à la génération suivante. Le contrôle de cette caractéristique individuelle doit être déterminé par des mécanismes beaucoup plus solides!
En 2006, Stéphane Clerget, un psychiatre parisien (FR), a publié un livre qui prétendait présenter une synthèse entre les explications biologiques et psycho-analytiques (freudiennes) de l'homosexualité («Comment devient-on homosexuel, 2006, JC Lattès, Paris). À la lecture, il est devenu clair toutefois que ce livre réfutait toutes les interprétations biologiques et était en fait une apologie des explications psycho-analytiques. Je me suis alors senti obligé d'écrire une réplique à ce livre et celle-ci a été publiée en 2010 sous le titre: «Biologie de l'homosexualité: on nait homosexuel, on ne choisit pas de l'être» (Mardaga, Wavre BE 2010).
Le livre a suscité beaucoup d'intérêt et de discussions dans les médias francophones (presse écrite, radio et télévision). Une édition anglaise a également été publiée par Oxford University Press (2011, NY USA: "The biology of homosexuality»). Les pages qui suivent résument les données scientifiques actuellement disponibles qui suggèrent, si elles ne le prouvent pas, l'existence de mécanismes biologiques qui déterminent ou du moins influencent fortement l'orientation sexuelle. J’y indique également des liens vers des médias où mes livres, conférences et interviews sur ce sujet sont présentés.
Argumentation scientifique
Beaucoup de gens pensent que l'orientation sexuelle (homosexualité vs. l'hétérosexualité) est déterminée par l'éducation et les contraintes sociales. Il y a cependant un grand nombre d'études indiquant que des facteurs biologiques prénataux ont une influence importante sur cette caractéristique essentielle de la sexualité humaine. L'orientation sexuelle est un trait sexué (plus de 90% des hommes sont attirés par les femmes et vice versa). Chez les animaux et les hommes, de nombreuses caractéristiques différenciées sexuellement sont organisées en début de vie par les stéroïdes sexuels, et on peut se demander si le même mécanisme affecte également l'orientation sexuelle humaine. Deux types de données appuient cette notion. Il a été démontré dans plusieurs espèces animales que les manipulations expérimentales de l'environnement hormonal durant la période prénatale ou la vie postnatale précoce peut inverser les préférences de partenaire sexuel. Ces traitements hormonaux inversent les préférences de sorte qu'un mâle traité essayera à l’âge adulte de s’accoupler avec un autre mâle et une femelle avec une autre femelle. L'orientation sexuelle est donc déterminée chez ces animaux par l'environnement endocrinien périnatal.
Ce type de manipulation expérimentale est impossible chez l'homme pour des raisons éthiques évidentes, mais deux types de données corrélatives indiquent que les mécanismes identifiés chez les animaux sont encore fonctionnels chez l'homme. D'une part, de multiples caractéristiques sexuellement différenciées au niveau comportemental, physiologique, ou même morphologique sont significativement différentes chez les homosexuels et dans les populations hétérosexuelles. Parce que certains de ces traits sont connus pour être organisés par les stéroïdes prénataux, en particulier la testostérone, ces différences suggèrent que les sujets homosexuels ont été, en moyenne, exposés à des conditions hormonales atypiques au cours du développement. D'autre part, les pathologies cliniques associées à des changements endocriniens importants au cours de la vie embryonnaire sont associées à une incidence accrue de l'homosexualité. Il semble donc que l'environnement endocrinien prénatal ait une influence significative sur l'orientation sexuelle humaine, mais une grande partie de la variance affectant cette caractéristique comportementale reste inexpliquée à ce jour.
Des différences génétiques affectant le comportement soit d'une manière directe soit en changeant la sécrétion des hormones embryonnaires ou leur action sont aussi clairement impliquées. Comment ces facteurs prénataux biologiques interagissent avec les facteurs sociaux postnataux pour déterminer l'orientation sexuelle qui s’exprimera tout au long de la vie reste à déterminer, mais les données actuelles indiquent clairement un rôle très important de facteurs hormonaux et génétiques dans le contrôle de l'orientation sexuelle humaine.
Ces données ont également été résumées sur le site Web « Réflexions" de l'Université de Liège à l’URL :
Conclusions
Les variations de l'orientation sexuelle ont très largement une origine biologique prénatale
...et sont donc impossible à modifier à l'âge adulte
...les parents et éducateurs ne sont donc pas responsables
Conséquences
References
Les données scientifiques qui soutiennent l'idée que l'homosexualité (ou l'hétérosexualité d'ailleurs, car il s'agit exctement de la même question) est largement, si pas complètement déterminée, par des facteurs biologiques pré ou périnataux ont été résumées dans un livre grand public que j'ai publié en 2010 et qui a connu une deuxième édition en 2021.
BALTHAZART, J. (2010). Biologie de l'homosexualité. On nait homosexuel, on ne choisit pas de l'être. Mardaga, Wavre B. pp. 299.
BALTHAZART, J. (2021). On naît hétéro ou homosexuel, on ne choisit pas de l'être: Neurobiologie. Mardaga Bruxelles B. pp 363.
Par ailleurs, j'ai également résumé dans un livre grand public les données scientifiques concernant les mécanismes de contrôle des différences sexuelles chez l'animal et chez l'homme
BALTHAZART, J.(2019). Quand le cerveau devient masculin. Humensciences, Paris Fr.
Enfin, ces données sont résumées de façon plus succincte mais aussi plus scientifique dans deux articles en anglais publiés en 2020 et 2022.
Balthazart, J. (2020). Sexual partner preference in animals and humans. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 115: 34-47.
Balthazart, J. & Roselli, C.E. (2022). Hormonal, genetic, immunological: An array of mechanismsbut how do theyinteract, if at all? Archives of sexual behavior, doi.org/10.1007/s10508-022-02469-3.
Biologie de l'homosexualité (2010) a successivement été traduit en Anglais (2012), Grec (2016) et Italien (2020)
Conférences
Suite à la publication de mon livre en 2010 (puis en anglais en 2012), j'ai été invité à présenter de nombreuses conférences résumant son contenu a diverses audiences scientifiques ou non. Un certain nombre de ces conférences ont été enregistrées en vidéo et peuvent être visualisées sur le web ou via mon canal Youtube localisé à l'URL:
La plupart de ces vidéos sont en français mais certaines sont également en anglais.
D'autres chercheurs défendent également ces notions. Voir notament la conférence du Professeur Bernard Hirschel, Université de Genève, à l'adresse:
Presse, télévision, radio
J'ai également réalisé diverses émissions de TV ou de radio sur le sujet et certaines de ces interventions sont également disponibles sur internet. Beaucoup de ces interventions sont reprises dans mon canal Youtube déjà mentionné ci-dessus mais sont également présentes à d'autres sites internet qui sont repris ci-dessous. Voir:
On notera en particulier les émissions de TV suivantes:
Emission " La pensée et les hommes" sur la télévision belge (RTBF)
Interview sur la chaine de TV locale de Tours: