Au moment où je termine la rédaction de ce livre pendant l’été 2022, j’ai maintenant 73 ans. Je suis un chercheur en biologie officiellement retraité depuis 8 ans, mais je continue mon activité scientifique par passion. Comme je l’ai souvent répété à mes amis et collègues, j’ai pu pendant toute ma vie professionnelle être payé pour exercer une activité qui était en même temps un hobby et je ne vois pas pourquoi je cesserais d’exercer cette activité sous le prétexte que mon salaire a été transformé en pension de retraite. Ceci étant, ce « métier » pour autant que cela en soit un, s’est profondément modifié au cours de mes 50 ans de carrière, parfois pour de bonnes et souvent pour des mauvaises raisons. C’est ce que j’aimerais expliquer dans ce livre tout en évoquant ce que peut être la vie d’un chercheur en sciences fondamentales intéressé par la connaissance indépendamment du profit qui peut en être tiré.

J’ai d’abord vécu les modifications profondes qui ont affecté les conditions de recherche au cours de ma carrière avec enthousiasme. C’était probablement lié à ma naïveté et à mon inexpérience mais rétrospectivement, je pense vraiment que l’essentiel des changements qui se sont produits dans le monde de la recherche pendant le dernier quart du 20è siècle ont eu des effets largement positifs. Il y a tout d’abord eu des modifications importantes des techniques d’analyse, en particulier au niveau biochimique puis génétique, qui ont permis d’aborder des questions jusqu’alors impossibles à étudier. Par ailleurs les outils de recherches se sont considérablement sophistiqués. Il s’agit tout d’abord des outils de calcul mais aussi de tout le matériel utilisé en laboratoire qui s’est miniaturisé et automatisé. Ces changements ont rapidement permis d’abattre en une journée une quantité de travail largement plus importante.

Cependant on a vu en parallèle se développer progressivement de nouvelles contraintes et obligations alors que les attentes vis à vis du chercheur croissaient de façon exponentielle. Ceci a dans un premier temps conduit à limiter les possibilités de progrès du chercheur mais par la suite on a vu progressivement se développer une diminution de la qualité de la recherche, chez certains en tous cas, suite à la  pression croissante à publier qui s’est progressivement installée.

C’est ma découverte progressive de cet état de fait qui m’a poussé à prendre la plume pour tenter tout d’abord de faire un état des lieux de la situation actuelle, identifier de façon aussi précise que possible les causes du problème et proposer les solutions qui semblent possibles à ce stade. J’espère ce court essai servira de catalyseur pour la communauté scientifique et les organismes qui la financent afin de corriger autant que possible cet état de fait. Ceci étant, la recherche est à ce jour devenue une entreprise commerciale pas tout à fait comme les autres mais néanmoins soumise à des contraintes importantes. J’espère néanmoins que cette activité créative au plus au niveau et éminemment satisfaisante pourra survivre dans une forme désintéressée qui privilégie avant tout la curiosité et la soif d’apprendre.